Mijn eerste gletsjerwandeling

U bent berggids in Méribel: kunt u vertellen wie u bent?

Alain Petex: “Ik ben al meer dan 20 jaar berggids in Méribel. Ik woon in Bride-les-Bains maar kom oorspronkelijk uit Moûtiers. Ik ben naar Méribel gekomen dankzij Frédéric Saint Guilhem, een voormalige berggids en hotelhouder in Méribel. Hij zocht in die tijd een jonge gids om hem een handje te helpen en zo ben ik in Méribel terecht gekomen om te werken.

La Vanoise is een gebergte waar ik veel van houd. De landschappen combineren het groen van de alpenweiden met het blauw van de hemel en het wit van de gletsjers op 3000 m hoogte. Dat zorgt voor een bijzondere sfeer die in geen enkel ander gebergte te vinden is. ”

Hoe functioneert het gidsenbureau van Méribel?

Alain Petex: “Het gidsenbureau van Méribel telt in de zomer 5 gidsen en 2 begeleiders. In de winter zijn we echter een tiental gidsen voor het toerskiën, offpiste skiën en ijsklimmen.”

Hoe verloopt een eerste gletsjerwandeling?

 Alain Petex: “We hebben 2 formules.

• Een formule van 2 dagen: we gaan de dag van tevoren naar de berghut om ‘s morgens heel vroeg de gletsjer te doen.
• En een formule van 1 dag: we vertrekken ‘s morgens heel vroeg uit Méribel en komen in de loop van de middag terug.

Je moet daarbij niet vergeten dat een gletsjerwandeling in de zomer altijd heel vroeg in de morgen plaatsvindt. De reden is simpel: wanneer het te warm is, smelt de sneeuw. Je zakt dan weg in de sneeuw en het is moeilijker om vooruit te komen. En het kan ook gevaarlijk zijn, want op een gletsjer zijn er spleten die min of meer door sneeuwbruggen bedekt kunnen zijn. ‘s Morgens vroeg, wanneer de sneeuw hard is, kan je over deze sneeuwbruggen lopen zonder erin weg te zakken. Om alle risico’s te vermijden, moet men rond 12.00 of 13.00 uur de gletsjer weer verlaten.”

Welke gletsjerwandelingen raadt u aan voor een introductie in het alpinisme in de buurt van Méribel?

Alain Petex: “Voor de eerste formule, die inhoudt dat we de eerste dag naar de berghut moeten lopen, kan de Refuge du col de la Vanoise gekozen worden om de Pointe de la Réchasse of de Pointe du Dard op de koepel van de gletsjers van La Vanoise te nemen. Men bereikt de Refuge du col de la Vanoise na 3 uur lopen vanuit Pralognan via het Lac des Vaches. Het naar de berghut lopen is al een ervaring op zich, want de omgeving is prachtig. Deze berghut bevindt zich op 2500 m hoogte en de bergtoppen op 3200 m. Vanuit de berghut moet je dus 2,30 tot 3 uur lopen om de top te bereiken.

Je hebt ook de Refuge de Péclet-Polset om de koepel van Polset op 3501 m te doen. De tocht duurt 4 uur, maar de gletsjer is een stuk groter dan de eerste. Het is een gletsjer met spleten en ijskegels, het blijft een gletsjerwandeling, maar de sfeer is er anders dan bij de koepel van de gletsjers van La Vanoise.

Tot slot is er de optie van een dag, met Méribel als vertrekpunt. We vertrekken vroeg met de auto tot aan een weg op 2800 m hoogte, boven Val Thorens. We komen daar om 7 uur ‘s ochtends aan. We klimmen dan op de gletsjer van Chavière, en van daaruit zijn er diverse opties mogelijk, afhankelijk van het niveau van de deelnemers: tot 3200 m klimmen of tot aan de Mont de Gébroulaz op 3509 m hoogte.”

Alpinisme is een sporttak die kan afschrikken, wat is volgens u de werkelijkheid op het terrein?

Alain Petex: “Gletsjerwandelingen zijn ideaal als voorbereiding op het alpinisme. Het is vrij ongevaarlijk, veel minder dan de alpinismetochten die veel verticaler zijn. Tijdens deze introducties zijn er geen steile hellingen waarop men zou kunnen uitglijden en zich bezeren. Het zijn gletsjers met zachte hellingen.

Het enige gevaar zijn de gletsjerspleten. Om die reden zijn we allemaal aan elkaar vastgemaakt. Als er iemand in een spleet valt, blijft hij aan de oppervlakte en kan hij er gemakkelijk uitkrabbelen. Maar ik moet zeggen, ik ben nu al 25 jaar berggids en ik ben nog nooit in een gletsjerspleet gevallen en ik heb ook nog nooit een klant erin zien vallen. Het touw bij bergbeklimmen is als een veiligheidsgordel in de auto. Je doet hem om, maar dat wil niet zeggen dat je hem zult gaan gebruiken.”

Zijn er fysieke vereisten om een gletsjerwandeling te kunnen maken? Hoe kiest men een doel dat bij zijn niveau past?

Alain Petex: “Voor de routes waar we het net over hadden, moet men in staat zijn een hoogteverschil van 800 m te overbruggen zonder uitgeput te raken. Ter vergelijking, de tocht van het meer van Tueda naar de berghut van Le Saut, een zomerklassieker in Méribel omvat een hoogteverschil van 450 meter. Voor de dagwandelingen is het echter mogelijk om een route te nemen met een hoogteverschil van slechts 300 m om de gletsjer te bereiken. Het doel van de dag wordt altijd in overleg gekozen. We stellen diverse vragen over uw ervaring in het hooggebergte, uw lichamelijke conditie, of u hoogtevrees heeft… Aan de hand van deze elementen kunnen we u vervolgens diverse opties voorstellen.“

Moet men al eens gekletterd of een via ferrata gedaan hebben om een gletsjerwandeling te kunnen maken?

Alain Petex: “Nee, zoals zijn naam al zegt, betreft het alleen maar een wandeling over een gletsjer. Maar er zijn alpinismetochten in La Vanoise waarvoor men enige ervaring in het alpinisme of klettern moet hebben om mee te kunnen doen. De kunst is om de alpinismetocht te vinden die overeenkomt met je wensen en je niveau.“

Welk materiaal wordt er op de dag van de tocht verstrekt en wat moet men zelf meenemen?

Alain Petex: “Men moet het materiaal huren bij de verhuurders in Méribel, dat wil zeggen: de spikes, de schoenen geschikt voor spikes, een klimgordel, een rechte ijsbijl, een helm en een paar wandelstokken… en natuurlijk een uitrusting tegen de kou en de zon, die op 3000 m hoogte een stuk feller is: een zonnebril van categorie 4, handschoenen, een donsjekker en een windjack…

Tot slot verstrekt het gidsenbureau het volgende materiaal: het touw en het veiligheidsmateriaal voor op de gletsjer, zoals ijsschroeven. De wijze waarop dit materiaal wordt gebruikt, wordt uiteraard op de dag zelf door de gids uitgelegd.”

Kan men met het hele gezin een introductie in alpinisme krijgen in Méribel?

Alain Petex: “Ja, een gletsjerwandeling met het gezin is mogelijk. De kinderen moeten wel minstens 12 jaar zijn. Als de kinderen goede wandelaars zijn, is een iets jongere leeftijd ook mogelijk, maar in de meeste gevallen vinden de gletsjerwandelingen met gezinnen plaats met kinderen vanaf 12 jaar.”

Wat moet iemand concreet doen om een gletsjerwandeling te organiseren? Wat is de eerste stap die hij moet zetten?

Alain Petex: “De eerste stap is voor de vakantie een mail sturen naar het gidsenbureau voor een eerste contact met ons. We kunnen zo een route en de data kiezen. We doen ons best om onze klanten uitstapjes op maat aan te bieden. Vervolgens zijn er twee configuraties: men kan met zijn eigen groep komen (maximaal 6 personen) of bij een groep ingedeeld worden als men alleen is. De introductie-gletsjerwandelingen waar we het over hadden, zijn de hele zomer mogelijk, van juni tot eind augustus. Tot slot moet men voor een introductie een tarief van € 140 / persoon rekenen.”

Na 20 jaar als gids in Méribel heeft u vast mooie avonturen beleefd. Kunt u misschien een markante herinnering uit Les 3 Vallées met ons delen?   

Alain Petex: “Ik herinner me een keer dat ik een groep meenam naar de Dôme de Polset. Er was een jongen bij van 18 jaar. 20 jaar later zag ik hem terug, en hij vertelde me dat hij nog steeds mooie herinneringen aan die tocht had. Die dag was als een soort openbaring voor hem en hij is daarna doorgegaan met alpinisme. Een introductie in het alpinisme kan uiteindelijk naar het hooggebergte leiden: men ontdekt het leven in een berghut, men loopt aan elkaar vastgemaakt en ziet de zon langzaam opkomen boven de bergtoppen en de gletsjers, men ziet de gletsjerspleten… Kortom, het is een unieke ervaring die markeert, zoals dat het geval was bij deze jongen die er 20 jaar later nog steeds met glinsterende ogen over sprak.”

Het gidsenbureau van Méribel organiseert uiteraard niet alleen gletsjerwandelingen, wat zijn de andere activiteiten die in Méribel aangeboden worden?

Alain Petex: “In de zomer organiseert het gidsenbureau ook via ferrata, canyoning, klettern, alpinisme en themawandelingen. We begeleiden sportieve mensen die een bergsport willen ontdekken of hun vaardigheden hierin willen verbeteren, maar ook gezinnen en wandelaars die graag de natuur en de bergen willen ontdekken. ”